Wanneer zien we papa weer? Een verhaal over vluchten en hoop

Boeken helpen kinderen om zich in anderen te verplaatsen. Dat geldt zeker voor Wanneer zien we papa weer? van Paul Nijhof. In dit verhaal over de Oekraïense Zoya wil hij jonge lezers laten voelen hoe het is om te vluchten. “Want via begrip ontstaat verbinding.”

Waarom dit boek belangrijk is

Als een raket tijdens de Russische invasie haar woonwijk raakt, vlucht de elfjarige Zoya samen met moeder Natalya en broer Maksym naar Nederland. Haar vader Artem blijft achter. Zoya kan moeilijk aarden, wordt gepest door vier buurjongens en sluit een bijzondere vriendschap met de Nederlandse Fleur. Zoya’s fictieve verhaal wordt verteld in Wanneer zien we papa weer?, het tweede boek van Paul Nijhof.

Paul is coördinator nieuwkomersonderwijs op een basisschool, staat twee dagen voor een nieuwkomersklas en heeft een aantal Oekraïense collega’s. Hij wilde de verhalen die hij om zich heen hoorde delen om meer verbinding te creëren. “Dit onderwerp zorgt voor zoveel polarisatie in de maatschappij, dus met mijn boek wilde ik echt een tegengeluid laten horen,” vertelt hij.

“Via dit verhaal kan ik bovendien meer informatie met kinderen delen over het leven als nieuwkomer. Deze verhalen sluimeren vaak onder de oppervlakte. Wat je ziet is een kind dat angstig is, teruggetrokken is of opstandig gedrag vertoont, maar het trauma daarachter is vaak veel minder zichtbaar. Dit is een manier om een van deze impactvolle verhalen te delen.”

Samenwerking met Oekraïense collega’s

Om ervoor te zorgen dat het verhaal realistisch op papier kwam te staan, ging Paul in gesprek met zijn Oekraïense collega’s. “Ik heb dit zelf niet meegemaakt, maar ik heb wel veel gesprekken gevoerd met mijn collega’s. Zij hebben me echt meegenomen in hun ingrijpende verhalen.”

De illustraties in het boek zijn gemaakt door de Oekraïense Sofia Shilova, die op authentieke wijze de personages tot leven heeft gebracht. Ook zij deelde haar verhaal met Paul. “Zij werkte echt met passie aan dit project en herkende zich sterk in het verhaal,” vertelt hij. “Ook zij had haar vader vier jaar niet gezien, maar twee dagen voor de boekpresentatie van Wanneer zien we papa weer? arriveerde hij eindelijk in Nederland. Dat maakte het allemaal nog specialer.”

Reacties van leerlingen

Het boek is geschreven voor kinderen van tien jaar en ouder. Op de basisschool waar hij werkt, hoort Paul dat kinderen het boek spannend, indrukwekkend en mooi vinden. Ook opent het het gesprek. “Met dit boek probeer ik ervoor te zorgen dat Oekraïense kinderen zich beter begrepen voelen. Tijdens de boekpresentatie reageerden sommige kinderen heel dankbaar, terwijl anderen zelfs een traantje lieten. Dat raakte me. De impact van de oorlog is gigantisch, maar de kinderen laten ook keer op keer zien dat ze sterker zijn dan ze denken.”

Benieuwd naar het boek? Wanneer zien we papa weer? is nu verkrijgbaar via de (online) boekhandel.